Dieses Gear nutzen Techno-Legenden: Jeff Mills und seine Roland TR-909
Der Techno-Pionier, der mit der 909 Geschichte schrieb
Dieses Gear nutzen Techno-Legenden: Jeff Mills und seine Roland TR-909 · Quelle: Everynight Images / Alamy Stock Foto
Wenn jemand den Begriff Techno auf ein paar essenzielle Geräte herunterbrechen müsste, dann würde ein Name ganz sicher fallen: Jeff Mills. Und damit unweigerlich auch die legendäre Roland TR-909. Diese Kombination hat Geschichte geschrieben – nicht nur in dunklen Clubs von Detroit bis Berlin, sondern auch in den Studios zahlloser Produzenten, die auf ihren eigenen, rohen Sound setzen. Aber was macht diese Beziehung zwischen Mensch und Maschine eigentlich so besonders? Und wie hat sich der Sound von Jeff Mills durch diese eine Drum-Machine über Jahrzehnte hinweg weiterentwickelt?
Alles zu Jeff Mills und seine 909
Die 909: Kein Drumcomputer, sondern ein Werkzeug für Visionäre
Die Roland TR-909 kam Anfang der 1980er-Jahre auf den Markt und wurde anfangs eher skeptisch beäugt. Zu künstlich klangen die Sounds für viele Musiker jener Zeit und auch der Hybrid-Ansatz aus analoger Klangerzeugung und digitaler Steuerung war ein Wagnis. Doch genau dieser eigenwillige Charakter sollte für Jeff Mills ein Geschenk sein. Die Bassdrum der 909 hat diese gewisse Härte, die den Clubraum sofort greifbar macht. Die klackige Hi-Hat dagegen durchschneidet jede noch so dichte Fläche – perfekt für das, was später als hypnotischer Techno beschrieben wurde.
Während viele andere Artists aus der Zeit auf diverse Sampler oder Sample-CDs umgestiegen sind, blieb Mills bei der originalen 909 – und das aus gutem Grund. Die Bedienoberfläche mit ihren direkt zugänglichen Schaltern und Potis erlaubt ein Performen in Echtzeit, bei dem sich die Musik direkt aus dem Bauch heraus entwickelt. Das ist keine programmierte Musik, das ist musikalischer Instinkt in seiner pursten Form.
Jeff Mills und das Spiel mit dem Rhythmus
Wer Jeff Mills einmal live gesehen hat, weiß: Da passiert mehr als bloßes Abfeuern von Loops. Die 909 ist bei ihm kein Backing-Gerät, sondern das zentrale Instrument seiner Performance. In seinen Sets verschiebt er Takte, dreht an Parametern, verändert das Tempo – alles live und ohne Netz. Diese Arbeitsweise unterscheidet ihn nicht nur von DJs, sondern macht ihn zum echten Musiker an der Drum-Machine.
Mills nutzt dabei gezielt die Limitierungen der 909, um kreativ zu werden. Kein MIDI, kein Step-Sequencing wie bei modernen Maschinen – sondern nur 16 Steps, klare Patterns und ein Sound, der durch die Kombination von Drive, Swing und Respekt vor dem Groove erst seinen Zauber entfaltet. Genau das hat viele Produzenten inspiriert, sich wieder mehr mit der Haptik und dem Live-Charakter von Maschinen auseinanderzusetzen.
Warum der 909-Sound nie alt wird
Es gibt kaum ein anderes Instrument in der elektronischen Musik, das so ikonisch klingt wie die 909. Die Kick ist nicht nur ein Tiefbass-Impuls, sondern fast schon ein Statement. Und wer genau hinhört, entdeckt in den offenen Hi-Hats oder der Snare immer eine gewisse Lebendigkeit, die selbst modernste Sample-Packs nur schwer einfangen können. Jeff Mills hat diese Eigenheiten nie kaschiert, sondern ganz bewusst betont.
Besonders auffällig wird das in Produktionen wie „The Bells“, wo sich der ganze Track anschdeinend aus einem einzigen perkussiven Gedanken entwickelt. Die TR-909 war dabei nicht bloß ein rhythmisches Fundament, sondern das eigentliche Rückgrat des Tracks. Auch heute noch hört man in vielen jungen Produktionen Anleihen an diese Ästhetik – sei es durch Vintage-Plugins, Re-Sampling oder eben durch den Griff zur echten Hardware.
Die Verbindung von Maschine und Mensch
Was Jeff Mills mit der TR-909 geschaffen hat, ist mehr als nur Musik. Es ist ein Ritual, ein Dialog zwischen Maschine und Mensch, bei dem Fehler erlaubt, ja sogar erwünscht sind. Das maschinell Perfekte wird hier bewusst aufgebrochen – durch kleine Verschiebungen im Timing, durch extreme Pattern-Übergänge oder durch das Mutwillige Reduzieren der Elemente auf das Nötigste. Gerade dieser Minimalismus verleiht dem Groove seine Tiefe.
Die 909 zwingt ihren Nutzer zur Auseinandersetzung mit dem Element Zeit. Jeder Step ist spürbar, jede Entscheidung hörbar. Dadurch entsteht eine Musik, die nicht nur funktioniert, sondern auch eine Geschichte erzählt. Diese Form des Erzählens mit Drums – ohne Worte, nur mit Impulsen – ist etwas, das Jeff Mills meisterhaft beherrscht.
Warum der Mythos weiterlebt
Auch wenn es mittlerweile unzählige Klone, Plugins und Alternativen zur 909 gibt, bleibt das Original unerreicht. Nicht wegen der reinen Klangqualität, sondern wegen des Gefühls, das sich einstellt, wenn man an ihr arbeitet. Jeff Mills hat diesen Mythos nicht nur miterschaffen, sondern über Jahre hinweg gepflegt und weiterentwickelt.
Bis heute kommen neue Tracks, Mixes und Live-Mitschnitte von ihm auf den Markt, die immer wieder die Handschrift dieser Maschine tragen. Es geht dabei nie um Retro oder Nostalgie, sondern um eine fortlaufende Erkundung eines Instruments, das immer wieder neue Perspektiven eröffnet.
Ein Vermächtnis aus Step-Sequenzen und Visionen
Die Beziehung zwischen Jeff Mills und der Roland TR-909 ist keine Geschichte von Technikverliebtheit, sondern eine von Ausdruck und Haltung. Es geht darum, wie aus einfachen Mitteln große Musik entstehen kann, wenn sie mit Überzeugung gespielt wird. Und es zeigt, dass auch in der heutigen, oft überladenen Produktionswelt das Reduzieren auf das Wesentliche einen enormen künstlerischen Mehrwert haben kann.
Wer sich heute mit Techno auseinandersetzt, kommt an dieser Kombination nicht vorbei. Nicht als Pflichtlektüre, sondern als Inspiration. Denn was Jeff Mills mit der 909 gemacht hat, ist mehr als Musik – es ist eine Einladung, selbst etwas zu wagen.
Welches Equipment Jeff Mills zur 909 hauptsächlich einsetzt, könnt ihr hier nachlesen.
Weitere Informationen
- Website von Jeff Mills
- Mehr über Jeff Mills
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